Ozônio: Mocinho ou Bandido? (Parte 1)
Você sabia que o ozônio é um dos poluentes que piora a qualidade do ar que respiramos, fazendo mal à saúde? Opa, espere um pouquinho aí! Então, por que todo mundo está preocupado com a destruição da camada de ozônio? Ah, é que aqui embaixo ele faz mal, mas quando está lá em cima, o ozônio nos protege.
O ozônio que nos protege está lá no alto, numa parte do céu chamada estratosfera. A estratosfera fica mais ou menos 25 quilômetros acima da superfície da Terra. Se não fosse o ozônio, os raios ultravioleta do Sol nos atingiriam em cheio. Vamos explicar daqui a pouco por que isso não é bom. Mas quando o ozônio está aqui embaixo, perto de nós, ele faz mal à saúde.
Todo mundo chama esse pedaço da estratosfera que tem ozônio de camada de ozônio. Na verdade, lá na estratosfera existe uma concentração maior de ozônio. Mas ele não está sozinho, está misturado a outros gases. Então, a camada de ozônio não é uma camada na qual só tem ozônio, tem outros gases também. E como o ozônio se forma na estratosfera? Ele é formado pela ação dos raios ultravioleta sobre as moléculas de oxigênio:
A molécula de ozônio absorve quase todos os raios ultravioleta. Então, graças ao ozônio quase não chegam raios ultravioleta na Terra. Mas o buraco que se formou nessa camada está deixando esses raios passarem. Se o buraco na camada de ozônio aumentar, mais raios ultravioleta vão chegar à Terra. Esses raios fazem mal à saúde, porque têm muita energia. Nós não os enxergamos, mas eles podem causar câncer de pele e queimaduras graves, se você ficar tomando Sol por muito tempo ou em horários inadequados. Se o ozônio lá da estratosfera acabar, ninguém mais vai poder tomar banho de Sol por muito tempo.
Como o ozônio da estratosfera é destruído, aumentando o buraco? Tudo começou quando os sprays, como os de inseticida e desodorante, continham CFC.
O CFC era usado pra empurrar desodorante ou inseticida para fora do frasco. Os CFCs têm esse nome, porque são substâncias que têm átomos de cloro, flúor e carbono em suas moléculas. Os mais conhecidos são o CFC-11 ou freon, com fórmula CFCℓ3, e o CFC-12, que tem fórmula CF2Cℓ2. As fórmulas estruturais desses compostos são:
A luz ultravioleta pode separar o cloro das moléculas de CFC, quebrando essas ligações. Aí, o átomo de cloro fica livre para aprontar. Ele é o grande vilão da história. É o cloro que destrói as moléculas de ozônio. O átomo de cloro (Cℓ) que se solta da molécula de CFC reage com o ozônio arrancando o átomo de oxigênio:
Olhando bem, podemos ver que o cloro que entra como reagente na primeira reação sai igualzinho como produto na segunda, mas o ozônio já era.
Então, esse mesmo cloro pode destruir outra molécula de ozônio e assim por diante. Um átomo de cloro consegue destruir alguns milhares de moléculas de ozônio. E uma molécula de CFC dura até cem anos! É por isso que hoje os sprays estão sendo carregados com outras substâncias no lugar do CFC.
No próximo artigo, nós mostraremos a outra face do ozônio, quando ele se forma na atmosfera e vira bandido.
Mauro Faro, Eng. Química da USP